1.
提到彰化員林，你想到的是甚麼?
如果你直覺冒出「肉圓」，那麼攤開的便是一張普及彰化各區的肉圓系譜：圍繞彰化車站的阿璋、過溝仔，遠一點的阿三、北門口，八卦山腳下燒肉圓，再擴散到花壇順達磚窯廠附近的花橋街上的寶豬肉圓、芬園的社口肉圓、員林的肉圓劉、寶斗肉圓、正宗員林肉圓…。
至於北斗中華路上肉圓生、肉圓瑞、肉圓儀、肉圓火、肉圓發，可是一段「彰化肉圓生北斗，北斗肉圓生瑞火」驕傲的實驗創新肉圓史。話說1898年「戊戌大水災」田園重創，糧食匱乏，在寺廟裡擔任文筆生的范萬居，把蕃薯簽磨成粉，加水調和，蒸炊成素碗粿，因應農曆七月普渡的祭祀。
沒有人料到這麼一個應變的偶然，竟開啟庶民集體創新經濟，「肉圓生」的店名標誌了彰化肉圓的起始點，拉出一幅彰化人「有福同享」，共創共榮的美食小吃生存圖景。
這些開業七十到百年的老店，演繹彰化建城三百年在歲月裡胼手胝足的刻苦懇實，族群開枝散葉拓展的追本溯源。在各家奉為好料的肉塊、雞肉絲、滷蛋、筍絲、鵪鶉蛋、蝦仁、干貝、大片香菇支撐下，有一天只營業３小時的秒殺店，也有在地人習慣的味道，電影加持下觀光客大旁長龍打卡按讚留言瘋傳的名店。
無論你喜歡的是外酥裡軟，外脆內Q，或油泡油炸，厚皮薄皮，都必須淋上米漿甜醬、醬油、獨門醬汁蒜蓉醬，撒上香菜，才能吃得出彰化的地氣、人情和鄉思。
2.
吃罷肉圓，一定不能錯過員林小吃。廣寧宮廟口宵夜街越晚越燦爛，居酒屋、燒烤串、清粥小菜、日式料理、蚵仔煎、鱟殼炒蚵仔麵，燈火如晝，門庭若市，其熱鬧與大都市無異。
特別的是在地人的早午餐街，走入第一市場和周邊的光明街，大骨湯熬煮的米篩目（俗寫成米苔目）粉腸加油蔥韭菜蒜末，皮麵、拉仔麵配粉腸，腳庫飯、爌肉飯、梅干扣肉飯，或是芋蔥粿、油蔥粿、碗粿、肉粽外加豆腐貢丸綜合湯，這些專屬台式腸胃，厚實澱粉與肉的飽足感，遵循的是農業社會以食為天，吃飽才有力氣下田幹活的生活哲學，鋪陳出善美的人間煙火。
如果廟前橫跨街道的燈盞，華麗地展開這座廟的地標性旗幟，那麼媽祖廟高棚下的素食麵便是庶民暖胃安心，感受回家的踏實腳步。3-40元佛心銅板價，便能跟著員林人一起解鄉愁，清早近百斤的麵一批批送入熱鍋裡歷練，撈起的麵上面再鋪灑炸碎豆皮、香菜、豆芽，這般尋常的樸素，沒有店名、沒有麵名，就叫乾麵。
代代相傳的醬汁，點亮所有食材的靈魂，麵，還原為被狐狸比擬於眷戀的小麥，中國北方黃土高原沉默的土地；香菜回到一朵朵鑲邊的花朵，跟著豆皮漂浮於星辰大海之間。配上一疊滷味，一碗像猜名的「什菜湯」，上桌方知是豆腐、豆皮、油豆腐、白蘿蔔。百元有找，讓翻桌率快速而俐落，人人齒頰留香。
3.
如果想到員林想到的是「有錢人多、律師多和銀行多」的大員林生活圈，這後面拉出的是一部融合人文教育、地理物產、工業經濟、交通發展的紀錄片。
自清乾隆年間築起「圓樓仔」，圍上林木的「圓林仔」、「林仔街」、「員林仔」，隨著不同政權拉出鐵路、公路輻射出的交通網絡：1905年縱貫線鐵路設置員林驛，而後架出台糖鐵路與外環道路。
站前興廟、矗起街屋、搭出公有市場，設四方隘門、柵門，然後以廣寧宮為中心，往南北發展。1936年市容改成棋盤式街道，日人選在從官道至中正路新街仔設置郡役所、消防組、公設產婆所、員林信用組合、郵便局，形成今日市街的風貌。
在「工業日本，農業台灣」政策下，員林往南到田中，往西至鹿港、往北是彰化、台中，在日治時期即為南彰化交通樞紐的重鎮，平原的稻米、蔗糖、八卦山與南投的蔬果，山裡的林木、山產被置於員林驛旁的鐵道穀倉，一船船送往日本。
彰化人「提著一卡皮箱」到處接訂單，創建無數鞋類、工業、紡織、食品加工廠等中小企業，正新輪胎、建大輪胎、美利達等11家上市上櫃公司，造就「大員林生活圈」、「員林錢淹腳目」的傳奇。
據資料顯示每178位員林人，就有一位億萬富豪，人均存款238萬餘元，僅次於台北市、新竹市，無怪乎聚集28家銀行，街頭尋常者盡是資產雄厚人。尋訪賣飾品的老闆，說起進口超跑專賣店，左右店租、精品和購買率，竟無須到店試穿，也不必露面，單憑群組下單或一通電話就可以變為成交數十萬的服飾。
