自閉症(Autism)是先天腦部功能受損引起的廣泛性發展障礙。情緒表達困難、社交互動、語言溝通障礙是主要特徵。日常生活中患者經常表現出固執、重複行為與明顯的特定興趣等。通常在兩歲半前，自閉症就可被正確診斷出來。
新北市自閉症協會高俊彥理事長指出，由於目前自閉症成因未知，自閉症無法像一般疾病，靠開刀、服藥、補充營養等方式治癒。要增強自閉症患者社交能力，提升他們的社會適應力，一般都需藉由療育課程矯治並改善其自閉程度。
高俊彥說，該會目前側重在自閉症兒童早期療育與青年患者音樂療育等服務。前者在募得語言治療課經費，幫助更多自閉症孩童儘早開口說話；後者則藉由音樂療育課相互學習聆聽自已與夥伴的聲音，在音樂聲浪中，學著用口語表達情感與情緒、增強肢體與眼神等非口語溝通，在團體中學會安靜自處、學習共融相處。
協會也提供自閉症患者家長的關懷服務與支持性活動。高俊彥強調，這部分比較動態卻非常重要，舉凡家長諮詢、關懷訪視、就學適應輔導、就業轉介、教養問題協助、專題講座課程等，成立至今已服務超過1000個以上自閉症患者家庭。
語言治療課程 幫自閉症孩童開口說話
新北市自閉症協會總幹事張雅玲說，學齡前2-6歲是自閉症兒童早期療育的黃金期。只要早期療育做得好，孩子未來將更有自立生活的能力，既減輕家長負擔，也減輕社會成本。
小穎(化名)，四歲自閉症孩童，是新北市自閉症服務協進會潛能發展中心服務的個案。小穎平時不願意說話，有需求就用哭鬧、尖叫或比手勢告知家人。上語言治療課後，學會用簡單的詞彙表達需求並逐漸增加許多日常用語，例如：請幫忙、謝謝、我要玩玩具、吃餅乾……，發音也愈來愈清楚。
張雅玲說協會提供語言、社交、職能治療、音樂、美術、直排輪、瑜伽等多元課程，幫助自閉症兒童突破障礙、開口說話、生活自理並進一步開發兒童潛能。如果家長重視，協會能在黃金期內介入協助，成效倍增。
小穎爸媽也開心表示，之前完全不知道怎麼和小穎溝通，因為沒辦法真正了解他的需求。能夠真正與小穎互動，是上語言治療課前想像不到的，目前最希望小穎口語能力愈來愈好，將來融入一般幼兒園上課。
音樂療育課程 提升自閉症青年成就與自信
音樂療育對自閉症青年發展具有多元的重要性，它能激發個案活動與內在情緒，使個案感到滿足。張雅玲分享個案小均(化名)的故事。她說，每週四一到，就熱切等待著，聽到叮咚一聲，電梯開門後，就知道音樂老師來了，便會趕緊上前協助搬樂器、落地鼓、鈴鼓、彩虹鐵琴，好像在照顧心愛的寶貝，小均熟門熟路的將樂器在地墊上擺好，也快速挑出想要嘗試的打擊樂組合。
暖身活動剛完，團鼓即興馬上開始。小均與其他成員，一會兒融入團體節奏；一會兒solo開展屬於自己的主題，眼神專注，神情滿足--原來音樂老師聽出並配合小均節奏中的音樂性，開始敲擊著木琴。小均抬頭與老師相視而笑，除了獨奏，小均喜歡與老師以及其他學員演奏，他說，這樣比較不「寂寞」。
張雅玲補充，透過音樂欣賞、肢體律動、即興表演、歌曲教唱、樂器合奏等活動，小均他們可以改善注意力不集中，促進個案學習動機、提升認知、語言表達、動作發展、學習興趣與團體參與、知覺動作與團體互動能力，增進人際互動與溝通，達到適切的社會適應、溝通能力以及自我表現與發展。
然而，張雅玲也提醒，自閉症青年自學校畢業後，持續接受訓練與刺激相當重要，尤其，中、重度者，天天待在家裡沒事做，不知所措的感覺，最讓人擔心。因為他們不會主動找朋友玩，生活相關能力將隨時間消逝逐漸退化，之前所做努力都將白費。張雅玲說，該會這幾年看見自閉症孩童與青年的需要，努力為他們設計各種訓練課程，讓他們有持續與外界接觸與互動的機會。
2023新年剛到，張雅玲期盼經由廣宣、媒體露出與資源連結等方式，讓大眾因為看到、因為瞭解自閉症孩童在早期療育以及青年成人自立生活不退化的重要與需要，與協會一起推動自閉症專業、適時、適性與適切的課程、訓練與服務。
想幫更多小穎、小均成功突破障礙，持續成長、更自在生活嗎?除捐款年度主題勸募經費捐款，該會也邀請企業或社團提供行動咖啡餐車擺攤/進駐計劃(Star ffee)，讓自閉青年「將一杯杯熱騰騰的咖啡親手遞上給社會上廣大的愛心人士」！
