元宵前夕，來到萬華龍山寺鑽燈腳，左側為蛇年祁福主燈，右側是平安總燈，鑽燈腳會帶來一整年好運。萬華，本地人稱「艋舺」。在我的印象中，艋舺可以用八個字作為代表「煙酒賭嫖 飼狗弄鳥」，是當時社會的縮影，龍山寺供奉觀音菩薩，有首台語歌的歌詞「雙腳開開來到龍山寺，手拿香，香有三支，拜託神明來保庇，娶到水某擱賺大錢」，非常貼近又有趣的描述生活百態。
為什麼會雙腳開開呢？原來是形容男人去了寶斗里；寶斗里那片區域，是日據時代設在台北市萬華的妓院，日語稱為遊廓（ゆうかく ）給娼妓營業用的座敷就稱為貸座敷(かしざしき）；城市繁華到一定程度，也是它風花雪月的開始，酒家、夜總會、妓娼寮應運而生。
飽暖思淫慾，自古以來皆有青樓豔妓，萬華妓女戶台語稱之「貓仔間」，因為這些招客的女子們打扮的花枝招展，男人稱她們為「貓仔」；1972年，「台北市管理娼妓辦法」施行，公娼被集中至寶斗里，1997年，公娼廢止，寶斗里走入歷史。
萬華有許多茶室又稱「茶桌仔」，壯年以上的朋友甚至到老年人，在這裡可以與茶室小姐聊聊天、摸摸小手，成為心靈慰藉的地方，俗稱為阿公店。小姐大部分是有年紀的女子，坐公枱靠小費為生，客人要買單時，櫃檯會廣播小姐們立馬轉回來，台灣話叫做「買單算在座」，遇到警察臨檢也有暗號，例如廣播「A1大爆滿」，還蠻有趣的，這些茶桌仔依舊在艋舺的大街小巷。
艋舺龍山寺附近的華西街夜市，這裡有高檔的台南擔仔麵海鮮餐廳，也有台灣道地美食刈包、蚵仔煎、魯肉飯等等；早年還有許多蛇肉店，當場宰殺毒蛇的表演秀吸引大量遊客圍觀，據傳蛇肉含豐富蛋白質有袪風、通絡及止痛功效；蛇鞭能壯陽、蛇酒治風濕，所以華西街也稱為蛇街，「華西街夜市」也成了聞名海內外的觀光街。
艋舺，讓我想起「一府二鹿三艋舺」這句台灣閩南語諺語，道盡台灣發展史，行政、生活、信仰全都在裡頭。1624年，荷蘭人從赤崁樓登陸台灣，赤嵌樓就是現在的台南，於此地為治理台灣的行政中心，1661年明朝末年鄭成功從台南的鹿耳門登陸，趕走了荷蘭人，大量的漢人唐山過台灣。
「台灣」這名詞由來，最早指的是台南安平地區，平埔族部落居住地，平埔族語稱「Taywan」，之後，台灣成為整個台灣島的總稱。鄭成功率船復台，坊間流傳乃媽祖護駕，「安平開臺天后宮」在1668年建成，供奉媽祖安定民心。
1684年，清廷將台灣納入版圖，康熙皇帝將台灣定名為「台灣府」，設府於台南市。隨後往北一路發展，在廣闊的綠色平原種植穀物，就是嘉南平原，有「穀倉」美譽；彰化鹿港為接近大陸經商的港口，所以因此繁華，人們的信仰還是以媽祖天后宮為主；羅大佑演唱的鹿港小鎮極具代表性。
台灣被日本殖民時期，總督府座落於台北城，台北車站過去就是西門町，不遠處就是著名香火鼎盛的龍山寺，也就是艋舺的中心。在台北城文獻載記臺灣日治時期，因臺灣話發音的「艋舺」，與佛典中日語發音的「万華〔萬華〕／まんか〔まんくわ〕 Manka 相似，自此「艋舺」便被日本人改為「萬華」。
安平天后宮、鹿港天后宮、萬華龍山寺，宮廟在城鎮中有相當密切的關係。古代皇帝過年會到寺廟祈求風調雨順、國泰民安；廟宇前的廣場也是老百姓聚集話家常的情感所在；從大年初一廟燒香祈福，到正月十五寺廟慶元宵賞花燈；元宵過後春耕，傳統上新的一年便由此展開。
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