在嶺南生活，真是挺幸福的事，這裡一年四季鮮花盛開，佳果飄香。好吃的嶺南人，自然不會輕易放過這些天賜的妙物，把它們一一搬上了餐桌，螺片上湯扒火龍果花、鮮薑花炒河蝦、夜香炒蝦仁、清炒芭蕉花，木棉煲湯浸雞……均是當地耳熟能詳的名菜。
在廣東，吃花風氣最盛的是中山小欖。早在南宋，當地人就開始以「菊花」為食。每逢菊花盛開，大家便將各種菊藝擺設在一起評比高下，名曰「菊試」，後來又發展為規模盛大的菊花會。
小欖當地人喜歡以菊瓣特製的菊花宴，如三蛇菊花羹、菊花炸魚球、菊花蒸肉丸、菊花魚欖、菊花魚片、菊花雞、菊花海鮮、菊花燜豬肉、菊花炒牛肉等。我最喜愛的菊花肉，選用豬背部肥肉，切成透明狀薄片再用糖醃製，外面拌一層半鮮半乾的糖漬菊花瓣，吃起來爽脆不膩、清香可口。
「夜香」也深受嶺南人追捧，他們把將開未開的夜香花摘下，煲湯、煮粥，或者清炒；一進入夏季，冬瓜地位就會迅速提升，除可抱著大冬瓜睡午覺，還可吃一道消暑名菜——夜香冬瓜盅，挖空冬瓜中間加入鮮蓮子、鮮蝦、瑤柱、金華火腿、冬菇、瘦肉、火鴨肉絲、蟹肉等做為「八寶」，將夜香花插在冬瓜上，吃時清香陣陣，彷彿拾步於夏夜深幽的花徑。
嶺南盛產佳果，品種多達五百餘種。有些水果，不僅可以生吃，還可用來製作美食，荔枝、鳳梨、火龍果、無花果、芒果、木瓜等都是餐桌上的常客。以荔枝入菜，最有名的當數廣州增城。
我在增城品嘗過一次荔枝宴，荔枝燉雞、碧綠荔枝炒蝦和荔枝紅茶糕，都很合我的胃口，令我印象最深的是百花釀荔枝，「百花」指的是用新鮮的河蝦剁成蝦膠，將荔枝去核，釀入調好味的蝦膠，點綴一小粒紅椒，隔水蒸四五分鐘即可上桌，色美味佳，清甜怡人。
以鳳眼果入菜，是順德初夏的時令美食。外地人知道鳳眼果的很少，其實，鳳眼樹在廣東也不太常見。廣東人庭院中多種龍眼，少種鳳眼，為什麼呢？因為，老人們認為，種龍眼能生兒子，種鳳眼則生女兒，我家的院子倒是陰陽平衡，既有龍眼又有鳳眼。
鳳眼，又名蘋婆，西遊記中描述唐太宗設盛宴招待取經歸來的唐僧師徒四人，其中，就有蘋婆種子的身影，其葉碩大，有清香，可以包粽子，也可以做葉貼。每年四月，是鳳眼果的花期，起初只是羞澀地躲在樹葉下，花朵小小的，如一頂頂鏤空的白色皇冠，惹人憐愛。
待到幾天後，蘋婆便熱烈起來，樹葉間的每個縫隙都開滿白色小花，一串串，一簇簇，如一簾幽夢，風一吹，如雪般簌簌落下。鳳眼果的果實長得像餃子，在初夏薰風中，「餃子」一天天變大，顏色也由青變紅。
每天下班，看到滿樹的紅果子，心裡總會湧起一種莫名的幸福感。終於有一天，果莢炸裂開來，露出神采奕奕的果實，果仁外面帶著一層透明光澤，很像粵劇中花旦的眼睛，含情脈脈，嫵媚至極。
其實，鳳眼果進入順德人的食譜，已近千年；採摘後可以即刻生吃，也可用來做糖水。鳳眼果燜雞是道傳統名菜，只需經過簡單烹飪，雞肉便鮮嫩爽滑，甘香四溢，尤其是鳳眼果吸收雞肉的鮮美，吃在嘴中，既有板栗的清香、蓮子的軟糯，品嚐之餘，還會生出蛋黃的味道，別有一番風味。
說到陳皮，堪稱粵菜廚師做菜常用的「秘密武器」。陳皮幾乎是百搭，做菜時加入少許，不僅可以去腥，還有正氣作用。江門新會是陳皮最正宗的產區，一到採摘季，空氣裡便彌漫茶枝柑令人寧靜的馨香。
陳皮是挺嬌氣的東西，不僅與品種有關，還與土質關係密切。我有個朋友，起初對此很不以為然，專門從新會移植了一棵種到自家院子裡，花開得很多，果子也結得飽滿，可曬出來的陳皮，總是差點意思。
新會陳皮，位列廣東三寶之首。本草綱目載：「柑皮紋粗，黃而厚，內多白膜，其味辛甘，······今天下以廣中（即今新會）采者為勝。」清康熙本草蓬源也有「桔皮苦辛溫無毒，產粵東，新會，陳久者良」的說法。陳皮質輕柔軟，不易折斷，香氣特異，醇而濃郁，味甘涼香，微辛但不甚苦。
我認為，陳皮的味道，就是時間的味道。隨著時間的消逝，陳皮的味道會發生奇妙演變。三年的陳皮有花香，五年以上的是陳香，到了十年以上，就會有沁人心脾的藥香。這時，陳皮的顏色就像阿嬤穿舊的香雲紗，氣味也像阿嬤身上的味道那樣沉靜，令人心安。存放時間越久，陳皮的價格越貴，坊間就說「一兩陳皮一兩金，百年陳皮勝黃金」。
新會當地有一種沿襲多年的風俗，女兒出生時，家裡會儲存一批陳皮的果皮，等到女兒出嫁，可以做為嫁妝，在這份非比尋常的嫁妝裡，有著時間芳香的氣味，更有父母深沉的愛。也是世間最美的嫁妝之一。
以陳皮入菜，由來已久。陳皮水鴨湯清香潤肺，尤為經典。陳皮骨香酥可口是下酒的雋品。陳皮粉也是一寶，將陳皮粉淋在去皮的番茄上，便成美味一道。番茄酸甜多汁，陳皮甘鹹清香，吃上一口，便聽得吱呀一聲，心門好像被抹清新的風吹開，靈魂深處感到一陣輕微的涼意。
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