盤古開天女媧造人，誕生氏族，燧人氏、伏羲氏、神農氏，也就是三皇，而氏族也就是部落，就像台灣有阿美族、泰雅族、卑南族⋯等等，這些神話故事、歷代的史記、文學、小說等豐富著我們的想像，伴隨著我們童年的成長。
上古時期傳說人們只有名字，之後才出現「上古八大姓」，就是姜、姬、姚、嬴、姒、妘、媯、姞八個姓，因為這些姓氏都有女字旁，學者專家不少推斷中國早期是母系社會。姓氏以前只有皇族或部落首領才有，如炎帝神農氏姓姜、黃帝姓姬；家族男子按伯仲叔季排列，如孔子名丘，字「仲尼」代表孔子在家排行老二。
武王伐紂的故事，大家都不陌生，起緣於明代許仲琳創作的長篇小說《封神演義》，也就是俗稱的《封神榜》，全書100回，包括哪吒鬧東海、姜太公遇文王、紂王暴虐最後自焚於朝歌鹿台，到武王姬發建立周朝等。
姬發追封父親西伯候姬昌為文王，姬姓源於上古八大姓。周朝時期約八百年，為歷史上最長的朝代，周朝所以能有如此輝煌成就，一般認為得力於周朝的「三太」。她們教導出來的周文王、周武王與制禮作樂的周公旦，都是史上傳德萬世的聖賢。
《列女傳》就有「周室三母，大姜任姒，文武之興，蓋由斯起。大姒最賢，號曰文母。三姑之德，亦甚大矣！」意思是周室的興起、文王與武王能成就大業，都仰賴太姜、太妊、太姒。據說，因為在這些姓氏前都冠有「太」字，後人於是稱妻子為「太太」。傳說在周室這三太中，太姒賢惠，敦厚溫柔極盡婦道，深受愛戴。其中，文王治外；文母治內，所以後人稱妻子為「內人」，稱丈夫為「外子」，據說也由此而來。
現代人大多以「老婆」、「親愛的」這等詞彙稱呼妻子，雖然甜蜜卻少了一種含蓄。古人以「太太」、「內人」向外人稱呼內妻，雖然略顯拗口，但這稱謂背後卻包含不忘恩情與賢德的意義，別有雅趣。
古代讀書人，除有姓名，也慣於取字納號，就中華姓名學傳下來的文化，名字是父母叫的，平輩不能叫，只能叫另外取的名，也就是「字」；晚輩或者比較不認識的人就只能稱別「號」，以示尊重。
以《封神榜》裡面的姜太公為例，太公為呂氏人，名字為尚，全名為姜尚，姜尚按禮只能爹娘叫他；我們在封神榜常聽到的姜子牙，子牙為字，就是平輩叫的，因為姜子牙輔佐君主有功冊封太公望，所以後代慣稱姜子牙為姜太公。
周朝後期，經濟衰退、群雄四起，各地諸侯擁兵自重，秦國為戰國後期最富強的諸侯國。秦王嬴政先後滅了韓、趙、魏、楚、燕、齊等六國，公元前221年一統天下稱帝，史稱秦始皇。秦後，封建社會到來，姓氏做為家族象徵和氏族延續手段終於走入尋常百姓家。秦末混亂，西漢高祖劉邦創建漢，元帝時史游所著《急就篇》書中提到，時漢有130個姓氏，常見者包括王、張、李、趙、楊、徐、陳、郭、孫等。
根據文獻記載，漢皇劉姓來源為姬姓。劉氏源自周太王後裔。西周初年，周成王封王季子於劉邑，約當目前的中國河南省，後代以邑為氏，形成姬姓劉氏。東周時期，劉康公被重封為劉國國君，其後代也以劉為姓。
清朝貴族的氏族主要是愛新覺羅氏；慈禧太后是葉赫那拉氏。如今「氏」僅剩越南，越南在商朝時期為阮國，所以阮氏就一直沿用到現在。上古八大姓的演化複雜多樣，如要概論化歸結，主要可歸結為以國名為姓、由皇帝賜姓與避難改姓三大脈絡。至今，全球據說已有超過一萬一千多個姓，其中包括單姓、複姓與多字姓。
