人們每天經歷無數新資訊，產生各種記憶，但大腦究竟如何決定哪些記憶要保留，哪些可以被遺忘？
長庚大學昨（6）日公布醫學院教授吳嘉霖研究團隊，透過果蠅的尋水記憶取捨策略，發現大腦會根據資訊重要性決定留下或刪除哪一部分的記憶。從果蠅大腦管理記憶策略，有助理解人類大腦記憶運作，提供研究新視角。
這項研究以「口渴的果蠅」為實驗對象，設計一個創新的學習方式。先讓果蠅學習將特定氣味與98％濕空氣聯結起來，以形成「濕氣記憶」；接著再讓牠們學習，將氣味與喝水聯結，形成「水記憶」。
研究發現，這兩種記憶分別由果蠅腦中的不同神經迴路負責，兩者並相干擾。結果，當果蠅建立起水記憶後，原先的濕氣記憶就會快速被大腦遺忘。
這個現象讓研究團隊感到非常驚訝，進一步研究分析發現，當果蠅喝到水時，牠們大腦中的PAM-γ4多巴胺神經元會被活化，不僅會促進水記憶的形成，還會主動抑制濕氣記憶，造成濕氣記憶的遺忘。
這項創新有趣的重要研究成果，近日刊登於國際頂尖期刊美國國家科學院院刊（PNAS），讓台灣的研究再次躍登國際。
吳嘉霖指出，這種記憶管理機制可能是果蠅的一種生存策略。在野外，高濕氣通常是水源的線索，但如果口渴果蠅循著濕氣的記憶尋找水，最終卻無法找到水源並解渴，那麼這段記憶對牠的生存來說就毫無意義，甚至，有可能危害生命。
為節省大腦的「記憶空間」，大腦選擇性刪除這段無效的濕氣記憶，只保留真正有助生存的水記憶。更有趣的是，研究進一步發現，如果抑制PAM-γ4神經元的活性，濕氣記憶就不會快速遺忘，這表明，大腦是有能力主動管理記憶的保留與刪除。
為更直觀理解果蠅大腦的運作，研究團隊還與長庚大學資工系副教授趙一平合作，應用高解析顯微螢光設備、可即時觀察活體果蠅神經元等技術，記錄果蠅大腦學習、記憶與遺忘時的神經活動。
趙一平將這些動態數據轉成可視化頻譜圖。藉由這些圖像，不僅可以展示記憶形成與消失的過程，還有助研究人員更精確比較不同實驗條件下的結果。
由於研究的創新與突破，獲得PNAS編輯極高評價，吳嘉霖感謝「長庚大學創新先導計畫」支持，讓團隊能大膽嘗試這項原創研究，並能將成果推向國際。同時，揭開果蠅大腦如何有效管理記憶的策略，有助為理解人類大腦記憶運作提供新視角。
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