臺灣今年進入超高齡社會，照護與陪伴需求拉升，蔚為風氣也蘊含商機。北科大互動設計系師生研發寵物機器人Petroller，應用人與虛擬貓實體互動，推展另類陪伴與復健，並能提供觸覺、視覺、聽覺等多元感官回饋，一舉拿下2024 SIGGRAPH ASIA的XR最佳展示獎（XR Best Demo in Show Award），吸引各國廠商與電子遊戲商體驗。
根據Medi-Tech Insights估計，高齡化助長照護科技商機，全球照護陪伴機器人市場2024-2029年間平均每年將成長+20%；Petroller由北科互動系副教授韓秉軒指導學生劉大維、曾珮慈、呂冠儀、張寬寧、彭日璇共同開發，服務主要目標就鎖定用於復健與陪伴。
使用者只要一戴上VR眼鏡，就可與毛茸茸的實體裝置互動，如拉一拉耳朵、按壓、用大腿內側夾住等有助復健的設計動作；因為與此同時也會壓到裝置內的控制器，所以就會看到虛擬貓咪的表情跟著不同設計動作的變化改變，甚至可以聽到「牠」撒嬌或生氣的回應聲音，有養過貓的，就更容易對此產生共鳴。
在SIGGRAPH ASIA東京會場上，這款寵物機器人吸引不少來賓前來體驗，尤其貓咪特有的呼嚕聲聽起來更使人療癒，北科大互動系研究生曾珮慈就說，當聽到Petroller第一聲貓叫時，很多人都會忍不住笑出來。
研究證實，毛孩陪伴可以促進實體社交互動、提升運動量、減少孤獨感、緩解壓力等，同時也可能降低罹患失智的風險。然而，用毛孩陪伴也有些「副作用」，例如:當毛小孩生命消逝時，主人不免會心碎；另外就是寵物毛髮、皮膚、唾液等物質，因存在蛋白質，有可能也會引發某些過敏症狀。
韓秉軒說，市面上的寵物機器人，雖能優化以真實寵物陪伴時，伴隨而來所需的費心照料、過敏困擾，但是坊間寵物機器人表情變化少，續航力不足需要定時充電。
Petroller用被動元件結構，方便與現有的VR控制器整合，不用額外插電，更可經由VR技術來豐富毛孩的樣貌、情緒表達；最好的是不需額外使用電路支援，利於量產，期待未來有機會擴大應用。
延伸閱讀
